В настоящее время лидируют четыре криптовалюты:
Bitcoin (BTC) – самая распространённая и популярная криптовалюта (SHA-256, proof-of-vork), год появления 2009. Автор Satoshi Nakamoto. Сайт bitcoin.org. В обороте 1 000 000 000 USD.
Litecoin (LTC) — использует хеширование script, увеличен верхний предел общей эмиссии, уменьшено время подтверждения транзакций (Script , proof-of-work ) , год появления 2011. Автор – Coblee. Сайт – litecoin.org . В обороте 38 000 000 USD.
Namecoin (NMC) – децетрализованная DNS, использующая одноимённую криптовалюту для регистрации внутренних доменов .bit , аналогична PPCoin, но использует script и уменьшены коэффициенты, связанные с эмиссией , год появления 2011 . Автор – Winced . Сайт – dot-bit.org . В обороте – 4 500 000 USD.
PPCoin (PPС) — использует гибридный механизм proof-of-work/proof-of-stake, не имеет верхнего предела на общий объём эмиссии , год появления 2012. Автор – Sunny King. Сайт – ppcoin.org . В обороте – 4 000 000 USD.
Также были созданы и другие форки , но большинство из них не несут в себе ничего нового , либо являются точной копией биткоина, либо отличия ограничиваются только значениями предела и скорости эмиссии и они не получили широкого распространения.
Так что же такое — криптовалюта (англ. Cryptocurrency) — вид цифровой валюты, эмиссия и учёт которой основаны на криптографических методах и схеме доказательства выполнения некоторой работы( Proof-of-work). Функционирование системы происходит децентрализовано в распределённой компьютерной сети .
По состоянию на июнь 2013 года программное обеспечение всех криптовалют базируется на открытом исходном коде системы Bitcoin. У криптовалют не предусмотрен отзыв платежей, средства не могут быть заморожены или изъяты. Как правило, имеется верхний предел общей эмиссии. Однако у некоторых криптовалют, таких как PPCoin отсутствует верхний предел общего объёма эмиссии и возможна эмиссия за счёт имеющихся накоплений.
Все существующие на данный момент криптовалюты используются псевдоанимно (все транзакции публичны, но привязки к конкретному человеку по умолчанию нет, однако личность пользователя может быть установлена, если известна необходимая дополнительная информация), впрочем предложены дополнения такие Zerocoin, способные заменить псевдоанимность на анонимность.